Must be that old evil spirit... [Lawrence]

Debout aux aurores, parce que je cite, « le devoir n’attend pas ». Un brin de toilette, une tenue appropriée, rien de folichon. Ouvrir les croisées, saluer le boulanger d’en face, lui sourire gracieusement parce que ce sont les gens de peu qui font la gueule dès l’aube. Préparer tout le nécessaire pour le réveil des quatre monstres… Le premier levé étant le chien, qui veut faire sa promenade. Promener le chien. Lui au moins, il a de la conversation. Et commencer à récolter des rumeurs. Au salon de thé en bas, elles sont légion. Elles se contredisent un peu mais le classement et le déchiffrage sont des talents ravissants, surtout chez une gouvernante qui doit s’occuper d’enfants en bas âge. Et dès que l’on sort dans la rue… Sous la pseudo protection de la bête velue, Thea promène ses jupons et sa blondeur diaphane entre les étals ; le bas peuple est tôt levé, comme elle – qui en fait partie pour le temps de ce contrat – et elle n’a aucune peine à se distinguer quand elle le souhaite, à s’effacer quand elle le désire. Elle apprend beaucoup de choses, et pendant ce temps les trois monstres restants dorment toujours, bien au chaud dans leurs draps.

Ils ne savent pas ce qu’ils ratent. Des enfants comme ça, ce ne sont pas des enfants ! Impossible de les intéresser à des contes peuplés de créatures fabuleuses, ils veulent des pirates, eux. Des pirates, mais ça n’a aucun intérêt. Ils peuvent descendre au port et ils en verront sans doute, parmi le ramassis indistinct qui s’y traîne. Autant raconter l’histoire d’un goéland qui bataillerait avec sa famille pour se nourrir des déchets de poisson, en rêvant d’un au-delà inaccessible. Rien à faire d’exaltant avec ça ! Alors que, ça on le lui a toujours raconté et elle y a toujours cru, cette terre est une terre de dragons… Elle écoute principalement les rumeurs qui ont trait à ce genre de légendes, et à côté de ça, celles qui pourraient lui indiquer un possible réseau jacobite auquel vendre ses précieux documents ; mais pour le moment, elle trouve surtout à se satisfaire dans la première catégorie, dont tous les édimbourgeois semblent aussi friands qu’elle, quoique la plupart de leurs racontars n’aient ni queue ni tête.

Elle capta finalement le bout d’un fil qui se laissait suivre sans s’effilocher, et qui la conduisait à un certain capitaine, toujours sur son bateau sauf lorsqu’il sortait s’amuser. Ce n’étaient pas des horaires convenables pour une dame, mais qu’importe, elle n’était plus qu’une bonniche de bas étage, même pas chez un véritable aristocrate, en plus ; quoique Jamieson s’appliquât à lui répéter à tout bout de champ qu’il portait le nom d’un roi, c’était un soudard monté en graine et rien de plus, et sa fortune actuelle n’était qu’un concours de circonstances, tout comme la mauvaise fortune de Thea qui ne se privait pas pour le lui répéter également. Elle sortait donc le soir, sans s’en laisser conter. D’ailleurs, elle se sentait si sûre d’elle à l’épée que le simple port d’une dague dissimulée dans ses effets suffisait à lui inspirer confiance en elle-même. Plus le temps passait, plus on approchait de la pleine lune, et plus elle regrettait presque que ce tueur dont on parlait sans cesse, ou n’importe quel autre goujat ou gourgandine, ne vienne se frotter à elle pour lui donner l’occasion de répandre un peu de sang. Et elle sortit ce soir-là avec une destination bien précise en tête.

Le dénommé Lawrence, à en croire son équipage, était un mangeur de visages et un monstre à temps partiel, dont le cuistot passait des commandes particulières lorsqu’il avait envie de viande, et qui prenait part à de charmants combats illégaux des plus sanglants, illégaux parce qu’objet de paris. Or, c’était tout à fait son style, cela. Elle avait même déjà envisagé de gagner sa vie ainsi, en se donnant pour ainsi dire en spectacle – elle entendait déjà hurler à la lune ces braves commères de la Cour de France, déplorant qu’une personne de sa qualité se compromette sur les planches parmi les lutteurs de foire et les romanichels – et en récoltant l’argent des parieurs, pour prix de leur vice. Le capitaine qui la passionnait se produisait sans armes, cela dit. Hors de l’escrime, mis à part une traîtrise sans scrupules, elle ignorait de quoi elle était capable. Jamais elle ne s’était colletée à mains nues mis à part sur un champ plus libertin. Qu’à cela ne tienne ! Sortir du lot avait toujours été sa manière de sympathiser.

Elle choisit un moment où le brave homme prenait un peu de repos pour l’aborder. Que ce soit l’alcool déjà ingéré ou les coups reçus à la tête, il ne semblait pas y voir excessivement clair, mais elle fit en sorte d’être remarquée, en se plantant devant lui dans toute la blancheur de ses froufrous avant de s’asseoir à terre, cherchant son regard, mutine et rieuse, parfaitement réveillée dans toute cette agitation enfumée qui lui rappelait la folie douce des corps de garde. Enfermez un régiment d’ex-enfants soldats dans une pièce close, jetez-leur en aumône l’idée bien trop réelle que le combat de demain sera leur Armageddon, et le mot « festivité » prend un tout autre sens… Mais inutile d’y songer, elle n’aurait pas le loisir de reporter l’uniforme avant quelques temps, et elle n’était pas venue ici pour se languir.

« Capitaine ? Je peux vous appeler Lawrence ? Vous avez un peu de sang, là. » Un geste doux et prudent, d’une délicatesse infinie, pour effleurer l’arcade sourcilière : elle savait être prévenante lorsqu’elle le souhaitait. Elle s'exprimait dans son meilleur anglais, mais laissait quelques bribes d'accent s'accrocher à ses mots, comme une dentelle d'écume aux rochers.

« J’ai une proposition amusante à vous faire, si vous voulez gagner beaucoup d’argent ce soir… Imaginons ensemble. Si j’étais votre adversaire, lors de votre prochain combat, personne ne parierait sur moi, n’est-ce pas ? Laissez-moi gagner et partageons les gains... C'est une proposition parfaitement sérieuse. Ainsi, vous jugerez si je vaux la peine que l'on fasse ma connaissance. »

Il est calme et patient, il n’a rien à craindre au monde, et ce n’est pas une feinte : un homme dangereux. Il a déjà fait usage de ce danger et il est sorti vainqueur, et les combats de ce soir n’en sont qu’un exemple léger. Voilà tout ce que se disait Thea en le couvant d’un regard de midinette, suivant des yeux les mouvements de l’objet qu’il manipulait. Oh, fallait-il prouver qu’elle tenait la bouteille ? Ce n’était pas une épreuve bien difficile ; elle s’était attendue à un bras de fer, ou autre joyeuseté plus physique et plus brutale. Mais elle but de bon cœur, avec un signe de tête en guise de remerciement. Elle était encore sobre ce soir. Elle pouvait encaisser cette rasade d’alcool râpeux. Lèvres contre lèvres, par goulot interposé. Tandis que l’embout disparaissait un instant dans sa bouche rosée, elle n’avait pas quitté des yeux le regard froid et amusé qui la dépouillait, ou du moins, s’y essayait avec un brio inattendu.

« Si vous aimez l’audace, Capitaine… je vous promets un vrai duel, pour paiement de votre amabilité, quand nous sortirons d’ici. Je n’en ai pas l’air sous ces accoutrements, mais je manie l’épée. »

Sa tête fine aux yeux acérés se releva en direction des plafonds, en quête des éclairages qui les feraient briller en s’y reflétant. Elle aurait pu être plus maquillée… Plus enveloppée au niveau du cou, peut-être. Elle n’était pas à son parfait avantage. Qu’à cela ne tienne : elle ne voulait pas se vendre, il s’agissait justement de trouver une meilleure monnaie d’échange. Et dans ce but, elle commençait à avoir l’intuition d’une proposition alléchante à faire. Son propre corps ne produisait pas d’effet ; c’était légèrement vexant mais qu’à cela ne tienne, elle ne pouvait certes pas être du goût de tout le monde ; d’ailleurs, les gens qui lui ressemblaient trop la faisaient elle-même bâiller. Quelle bonne idée d’être venue s’encanailler en ce bout du monde où tous semblaient cacher, sous des masques de carnaval, quelque identité ténébreuse ! Enfin, pas tous. Mais une bonne part de la population. Et en balayant les autres, son regard perdit la relative tendresse curieuse qu’il réservait au Capitaine, pour se parer du froid des mers baltiques.

« Regardez-les, tous ces imbéciles qui ne seraient pas fichus de mettre un pied à votre bord sans rendre tripes et boyaux. Ne vous plairait-il pas de leur jouer un vilain tour ? Ne sont-ils pas le vil bétail qui n’a été placé dans cette salle que pour notre amusement ? »

Car elle éprouvait le besoin de chasser. Cela, du temps qu’elle se confessait encore au bienveillant curé en se déclarant « loup-garou des eaux », elle l’avait connu depuis son plus jeune âge. Ce n’était pas tant la vision du sang ou de la peur au moment de frapper, que l’ivresse de la poursuite et le goût ferreux de la victoire. Elle aurait presque pu se contenter de chasse à courre, mais ça n’aurait pas été humain ; elle aurait pu se distraire de jeux sportifs, mais l’enjeu n’aurait jamais été aussi excitant. Cela dit, elle pouvait sans peine envisager de laisser la mise à mort à un autre. De se contenter d’être une fort étrange princesse, et de laisser un autre jouer pleinement le rôle du dragon. Et de regarder. Elle avait besoin de s’assurer qu’elle regardait bien ce qu’elle avait toujours cherché.

« Dans cette salle… et dans cette ville. Quand la lune est si belle, j’aime me promener, habituellement seule. Mais votre compagnie serait charmante… » Thea se rapprocha et chuchota de sa voix la plus douce : « il y a cette petite corsetière aux cheveux roux, que j’intrigue tant, je suis sûre que je pourrais la convaincre de quitter sa cachette si je lui apportais une nouvelle suffisamment alarmante… concernant quelques enfants qu’elle a pris en amitié, par exemple. Mais laissons cela, si je vous ennuie, je me contenterai d’admirer votre prochain combat. Puis je m’en irai, et ce sera comme si vous aviez rêvé. »

Pour prouver qu’elle s’y tenait prête – non pas fuir, mais céder le terrain si véritablement sa compagnie n’était pas désirée – elle se releva de toute sa stature, nouant ses mains derrière son dos de l’air le plus ingénu qui se puisse voir, sans résister à la mèche échappée qui venait voiler son œil à demi ; et pour montrer que cela ne la fâcherait pas, elle se permit même un rire cristallin. Elle ne disait pas à voix haute qu'elle aurait adoré ramener du sang de dragon à son domicile pour quelques petites cérémonies de magie noire. Mais certes, si elle pouvait en essuyer sur ce noble visage d'ici la fin de la nuit, elle s'attarderait peut-être un tout petit peu. "Puis" ne voulait pas dire "immédiatement".

Sage en surface uniquement, comme les océans aux airs pacifiques et aux cheveux d’or, Timothea buvait la présence incandescente de son interlocuteur. La question rhétorique la rendit un instant rêveuse ; elle se figura le pont d’un navire secoué par les flots, et un plongeon qui la mènerait tout droit dans des profondeurs vertes, éclairées par la foudre de loin en loin, sous le grand manteau mouvant et translucide des vagues observées par-dessous. Des cimes de cristal, agitées comme les voiles d’une danseuse, aussi loin que l’œil pouvait voir, et au-delà, le Mystère. Oui, elle aurait aimé se livrer ainsi à la barbarie enivrante des éléments, à leur musique entêtante et à leurs tourbillons irrésistibles. Elle ne pouvait être trop précise sur cette question épineuse, mais elle murmura cependant à mi-voix :

« Je suis connue pour aimer la houle. »

Lorsque la main saisit son cou, elle bénit le collier dentelé qui enveloppait celui-ci comme une protection de froufrous et d’étoiles. Elle se contenta d’un sourire nerveux, attendant que la poigne se raffermisse et lui donne prétexte à frapper en retour. Ou qu’elle dénoue sa pression. Ce fut la seconde option qui se vérifia. Sommée de dire la vérité, elle se demanda si c’était là pour le capitaine une question si sérieuse qu’elle suffise à le mettre en colère ; soit qu’elle ait porté un peu trop d’intérêt au goût de celui-ci à une dame qu’il courtisait par hasard ; soit qu’il se demande à présent si elle le suivait et l’espionnait. Oh, elle s’était bien renseignée sur son sujet, durant les jours précédents… mais elle se moquait de ses bagatelles. Elle cherchait le dragon. Côté princesse, elle avait déjà tout ce qu’il lui fallait.

« Je ne sais pas grand-chose d’elle, c’est juste une jolie ingénue sur laquelle j’ai un solide moyen de pression. En ce qui me concerne, c’est suffisant. Ravie que ce le soit pour vous aussi. Nous avons un terrain d’entente… Allons danser sur ce terrain, avant qu’il se dérobe. »

Elle rajusta quelque peu sa tenue, mais se débarrassa, sous les regards de la foule que l’annonce avait fait frémir, de divers colifichets qui la gêneraient davantage qu’ils ne lui serviraient. Bijoux et rubans furent remis à une quelconque personne de confiance, de toute façon trop hypnotisée par ce qui commençait à ressembler à un quasi déshabillage, et ressemblerait sans doute rapidement à un déshabillage complet lorsqu’elle virevolterait sur la piste, pour songer à voler quoi que ce soit. Elle ne conserva qu’un ruban bleu nuit dont elle attacha ses cheveux en chignon, dégageant les angles doux mais volontaires de son visage, dans un mouvement qui s’acheva en révérence à la très peu noble assistance.

« Timothea Mormaer, à votre service. Alors ? Comment joue-t-on ce jeu ? Je suis novice, pour être honnête. »

Des rires. De grands rire. La salle toute entière se fait ogre pour s’esclaffer. Mais ce n’est rien, un ogre, ce n’est pas cela qu’elle cherche, et elle cherchera jusqu’à avoir trouvé.

S’envoler ou se coucher ? Pour l’heure elle était torero de Crète antique. Un fugitif appui sur l’épaule au muscle durci, et elle virevolta d’un bond, d’une torsion des reins, au-dessus de la piste et de son partenaire, comme les bateleurs de foire qui s’affranchissent de toutes les lois physiques. L’espace d’une étincelle, apparaissent les culottes blanches et garnies de dentelles sous les jupons dispersés, fleur en corolle qui retombe de l’autre côté, pieds à terre, en toute légèreté. Les cornes de la bête ne l’ont pas encore cueillie au vol cette fois. Et la foule a retenu son souffle, puis lancé sa vocalise criarde. Le cœur de Timothée bat plus vite, bercé par cette rumeur qui évoque presque celle des flots épiques. En moins éternel, certes, mais en plus accessible. Là-bas, elle serait jouet ballotté en tous sens ; ici, elle est maîtresse et chef d’orchestre. Criez, les foules ! Puis apaisez-vous, puis criez de nouveau. Voici mes caresses et mes soupirs, pour vous entretenir. A-t-elle jamais fait l’amour à autre chose qu’à ces entités-là ?

Et elle parle. Quel oiseau cesse de chanter sous prétexte qu’il s’envole dans les airs ? Elle parle comme elle parlerait dans un salon précieux du Continent.

« Comment remporte-t-on la victoire ? Vraiment, je n’y connais trop rien. »

Car elle ne va pas se contenter d’esquiver. Il attaque, elle s’envole, elle retombe, il porte à présent, à l’épaule où elle a posé sa main, une légère estafilade. Elle apprécie ce type de bagues, de celles qui dispensent des poisons, mais elle a été honnête et a laissé ses bagues à l’homme au bord de la piste ; non, ce ne sont que ses ongles, qui ont voulu endolorir la peau nue si aimablement offerte à sa curiosité. Et ils n’ont pas même pénétré la chair. Ils ont glissé sur sa surface comme si Thea était oiseau de mer, tentant d’enfoncer ses serres dans le dos épais d’un crocodile. Une rayure, une piqûre d’insecte. Chat déçu, elle bat des cils. Elle aurait dû garder le poison… si elle avait souhaité tuer. Leçon pour un prochain soir, si l’éventualité se présente.

« Dois-je vous blesser ? Vous faire mettre le genou en terre ? Vous rendre inconscient ? Vous emprisonner de mes bras ? Dites-moi. Apprenez-moi votre jeu. »

Elle les entend s’interroger. Les hommes rudes, aussi curieux qu’elle. Elle ne les regarde plus, et pourtant c’est un face à face, une danse avec eux autant qu’avec son adversaire, mentale et maîtrisée. Elle comprend mal leur accent rocailleux, mais elle reconnaît des mots qui émergent du flot : française ? Celui-là fait rire. On se demande si les filles là-bas sont toutes aussi étranges, on se raconte des anecdotes de voyage.  Elle esquive toujours, et elle en a assez d’esquiver, elle voudrait faire mal ; mais elle ne sait pas comment, avoir rêvé de dragons toute sa vie ne l’a pas préparée à la rencontre.

Et il va commencer à calculer sa manière d’agir à l’avance. Elle ne pourra pas le surprendre éternellement : il a trop d’expérience. La voilà saisie et projetée, elle heurte le décor, elle sent mille mains qui la repoussent en avant, elle trébuche. Cette fois elle se couche. Surprendre encore une fois – ensuite elle n’aura plus beaucoup de cartes pour cela – en incurvant si profondément sa taille que l’on crie à la bohémienne. Son chignon s’est défait dans le choc, ses cheveux balaient le sol sale. Souplement, elle s’est déjà redressée et a roulé de côté en éprouvant le souffle rapide d’une patte, venue la frôle d’un battant non feint. Il ne fait pas semblant, s’il la touche il la frappera réellement. La machine de muscles cherche à la broyer.

Mais cela même est peut-être théâtre. Séductrice et flamboyante sous sa crinière évadée, elle croise le regard de l’ennemi, et continue d’un ton primesautier : « Dois-je vous tuer, si je veux gagner ? » La foule crie vers elle, des réponses plus ou moins insultantes, plus ou moins grivoises, plus ou moins fantaisistes. Mais c'est lui qu'elle regarde et c'est lui qu'elle écoute. Il ne lui a pas promis la houle après tout... il la lui a donnée.

Un léopard sur fond d’azur, tenant dans sa patte un croissant de lune, voilà quel était le blason trônant au-dessus de la cheminée. La demeure habitée par Timothée dans son enfance était un présent des Rois de France, remontant au règne éphémère du pauvre François, Deuxième du nom. Ce n’était qu’une petite seigneurie bien trop isolée et paisible au goût de l’ambitieuse enfant, et elle détestait ce « sac à puces », comme elle appelait la bête au mur, comme elle se serait moquée d’un trophée de chasse mangé aux mites. Puis son père lui avait conté, au cours d’une expédition arctique, avoir vu des êtres singuliers, sinueux et aquatiques comme des phoques mais longs et tachetés comme des léopards, et tout aussi féroces, que l’on appelait du nom de ces deux créatures conjuguées. Et elle avait senti sa sympathie revenir d’un coup. Finalement, si l’on imaginait l’azur comme un flot marin et la lune comme un reflet… alors ce blason n’était pas si vilain. Et les animaux des mers n’avaient pas de puces, n’est-ce pas ?

Combien n’avait-elle pas été amusée d’apprendre que le pseudonyme de son ami écossais signifiait en tout et pour tout « le Tacheté », et le différenciait d’autres hommes prénommés comme lui parmi son nombreux cousinage, et surnommés d’autres caractéristiques félines qui décrivaient leurs points caractéristiques, tels que La Crinière ou Le Lynx… Elle y voyait un amusant signe des étoiles. Mais à son sens, elle méritait nettement plus clairement l’épithète « félin » que son comparse à la barbe drue. Il avait les crocs mais il lui manquait la grâce. Et à l’escrime, elle ne se gênait pas pour lui faire remarquer que les crocs lui tombaient peu à peu et que la grâce, qui avait certes existé, suivait le même chemin : encore quelques années et il ne parviendrait plus à la toucher.

En ce moment, elle avait sorti ses griffes et elle était pleinement léopard. L’ennemi l’avait prise au vol, écrasée contre terre, et elle aurait voulu plonger une lame, fût-elle fine comme celle d’un stylet italien, sous cette peau affreusement résistante qui la narguait. Les idoles d’ivoire n’avaient jamais été son style, elle aimait voir ce qui se cachait sous l’épiderme, les instincts et les fluides ; et à sa façon de secouer ses cheveux salis de poussière, on devinait à quel point elle n’était pas délicate. Les parieurs eurent un moment de frémissement et de doute, une brève seconde tandis qu’elle laissait rouler ses muscles fins, et son visage exprimer toute l’ardeur de sa combativité. Puis elle dissimula le tout, et les paris recommencèrent à s’accumuler sur la tête du plus vraisemblable vainqueur.

« J’ai un faible pour le cognac. »

Elle parlait déjà de ce qu’ils iraient boire en ville lorsqu’ils auraient empoché les gains. Mais rien n’était encore joué. Restait à boucler l’intrigue de cette pièce qu’ils jouaient au tout-venant. Et à ne pas avoir l’air de trop tricher… elle pouvait se permettre de tricher un peu, sans doute, sinon on ne croirait pas à sa victoire, et puis ce n’était pas un duel régulier, ici ; c’était un ramassis de pirates tous plus iniques les uns que les autres, ils n’allaient pas venir faire des leçons de morale à une frêle jeune femme qui se défendait bec et ongles contre un odieux soudard. Et s’ils le souhaitaient, elle les rosserait également, mais cette fois, à armes égales ; dès qu’elle sortirait de cette arène, il lui faudrait une épée… elle commençait à se sentir toute nue. Allons, en avant, c’était quitte ou double...

Quatre points d’interrogation :

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#1 'Succés/Echec' :


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#2 'Succés/Echec' :

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'Succés/Echec' :

Juste à l'instant où elle sent naître le soubresaut, la gouvernante guerrière délace sa prise, ou du moins s'y efforce. Elle sent craquer quelque chose, un petit os, un doigt peut-être. Monsieur n'en semble pas déstabilisé outre mesure. Le visage qu'il lui présente n'a plus rien de commun avec le sourire qu'il lui a décoché tout à l'heure, en examinant son offre ; il est proprement inhumain, et toute son expression respire une faim diabolique. Il sombre dans la folie. Ce n'est pas ce qui était prévu. Ce n'est pas correct.

Le temps se fige, et Thea se fige avec lui. Elle entend une femme crier, sans y faire attention. Qu'elle crie donc ! Grand bien lui fasse ! Thea, le col ployé gracieusement comme les beautés grecques des enlèvements sculptés par les maîtres classiques, contient ses battements de coeur. Elle analyse la situation. Il ne lui faut qu'un éclair de conscience.

Ce n'est pas la menace qui la paralyse, c'est la contrariété, aiguë, pinçante comme la bise d'hiver : c'est indécent, monsieur. C'était Son dragon, et soudain tout le monde peut le voir. Thea n'est pourtant pas jalouse, c'est là son moindre défaut. Comment le serait-elle, occupée à papillonner jour et nuit ? Mais elle craint soudain le dévoilement total de la bête qu'elle était venue taquiner dans le plaisir subtil de leur reconnaissance mutuelle ; c'était un bal masqué, et voilà qu'il en fait un vulgaire charivari. Dans un sursaut de calme glacial, la proie fixe son regard dans celui du monstre et cingle, de sa voix la plus basse, la plus intransigeante :

"Mauvais perdant."

C'est ce que dirait le capitaine Louis-Auguste devant un tel abandon de soi, dans un tel moment public. Toute la morgue aristocratique du leader sanglé dans son catogan transparaît à travers la sirène échevelée, transcende la pâle proie pantelante, et toise son adversaire avec une expression d'offense indignée. Leur pacte était pourtant bien clair. Si monsieur lâche son masque, pourquoi n'en ferait-elle pas autant ? Et qu'il assume les conséquences.

A commencer par sa réputation. Avoir été battu par une femme qui triche, c'est comique, et tous les hommes mariés dans l'assistance en rient sans méchanceté, évoquant leurs propres expériences face au redoutable rouleau à pâtisserie. Avoir été battu par un saltimbanque en jupons, avoir dansé avec lui cette danse, sera-ce encore plaisant à relater en compagnie ? A la foule d'en décider. Quant à elle, laissant planer l'instant d'ambiguïté tel un vautour aux ailes courbes, elle va profiter de la surprise pour s'esquiver.

Ou du moins, essayer :

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#1 'Succés/Echec' :


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#2 'Succés/Echec' :

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#1 'Succés/Echec' :


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#2 'Garde' :

Elle que jamais une guêpe n'avait piquée, que jamais un de ces immenses loups qui errent au Canada n'avait mordue. Elle devant qui les chevaux inclinaient la tête pour la saluer, retenant leurs pieds écrasants, telles les redoutables licornes des temps jadis le faisaient au passage des fées. Voilà qu'une bête surgissait du néant et apparaissait juste sous son nez pour la croquer à pleines dents. Thea était sous le choc, mais dans une certaine mesure, c'était aussi un moment de révélation et d'illumination. Eh bien, cette histoire de dragons qu'on lui racontait dans son enfance n'était pas simple affabulation ou métaphore détournée. Et elle était finalement heureuse de le découvrir. Elle avait le sentiment de renouer avec un morceau perdu de son passé, d'ajouter une pièce concrète de plus à son identité.

La douleur, cependant, était notable. Les dents entraient sous sa peau, à quelques centimètres seulement de son visage, et déchiraient la chair et le muscle. Une chance pour elle de posséder le dit muscle dans des quantités que ses vêtements à froufrous ne laissaient pas présager. Elle cria de bon coeur en détournant sa figure, les yeux fermés, surtout parce qu'elle savait que cette expression violente de sa souffrance l'en soulagerait un peu ; et elle se laissa tomber à terre, prête déjà à ramper telle une vipère entre les pieds des fuyards, pour tenter de voler une arme à quelqu'un. Elle ne considérait absolument pas le combat terminé. Au contraire, les choses intéressantes ne faisaient que commencer.

Mais à cet instant, une troupe d'importuns se précipita dans le débit de boissons, en s'efforçant d'appréhender les fauteurs de trouble. Le chaos ne fit que redoubler, mais des bras s'emparèrent soudain de Thea pour l'entraîner. L'adversaire malchanceuse du monstre suivit le mouvement bien malgré soi, quoique... c'était encore la meilleure manière pour rester dans la proximité immédiate de son assaillant, et elle n'en avait pas fini avec lui. Elle sentait seulement que la poigne qui la maintenait faisait assez mal à son bras endolori, et s'apprêtait à protester dès que possible contre ce traitement... assez peu intelligent, à son sens.

Dans le feu de l'action :

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#1 'Succés/Echec' :


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#2 'Succés/Echec' :

Il faisait très sombre, mais la nuit devait beaucoup à l'évanouissement qui menaçait, et qui voilait les yeux de la blessée d'un voile sombre et impénétrable. Cependant, les sensations sous ses pieds lui indiquèrent soudain qu'elle quittait le port pour se retrouver à bord d'un bâtiment naval. Elle avait assez voyagé sur les eaux pour se convaincre que les planches sous ses pieds craquaient comme celles d'un bateau, et que le balancement qui la rendait légèrement malade était celui des berges de la mer. Elle n'était pas sensible au mal des eaux, habituellement, mais sa blessure l'avait affaiblie et elle avait toutes les peines du monde à ne pas perdre conscience.

Machinalement, elle s'accrocha aux bras de ceux qui la transportaient, et demanda d'une voix faible si l'on avait pensé à prendre les rubans et les bijoux qu'elle avait laissée à l'organisateur des combats. La réponse fut évidemment négative, et la contrariété la ranima quelque peu, tandis qu'on l'installait dans ce qui ressemblait à une infirmerie douteuse. Une scie accrochée au mur la fit grimacer : il y avait là de la rouille, monsieur, ça se nettoyait, cela ! Qu'on lui donne de quoi le faire, et elle jouerait la gouvernante avec d'autant plus de bonne volonté que sa propre santé était en jeu.

Le navire se mit en route ; la rumeur extérieure des cordages qui se tendaient et des voiles qui claquaient, de l'ancre qui remontait au bout de sa chaîne et venait se fixer au flanc du navire, ne mentaient pas. Mais il rejeta l'ancre un peu plus loin. La côte devait encore être en vue. A l'abri de quelques rochers peut-être, le repaire de brigands se mettait à l'abri des regards civilisés.

Pourquoi ce départ ? Etait-ce pour régler la question de la petite crise de leur capitaine ? Ou pour statuer sur le sort de leur captive ? Ou se passait-il ici quelque chose d'entièrement différent, qui échappait complètement à celle-ci ? Inutile de se creuser la tête pour le savoir. La vraie question était plutôt : comment survivre ? Et pour commencer : comment échapper aux velléités pseudo-thérapeutiques de cet odieux personnage en tablier taché de sang, qui se décorait du nom de médecin ?

Une morsure, ce n'était pas anodin. La bête était peut-être enragée. Pouvait-on être enragé quand on avait le cuir assez solide pour résister à ses griffes ? Thea n'avait pas assez d'informations sur la faune locale, la faune surnaturelle en tout cas. Et c'était avant tout un sujet d'exaltation, à ses yeux d'encyclopédiste fervente, de se dire qu'elle avait devant elle tout un paysage de créatures régies par des lois bien au-delà de celles de la création commune. Survivre avant tout ; et ensuite, étudier. Même si son séjour à bord devait se prolonger un peu, tant qu'elle était là au matin pour réveiller les enfants et leur servir leur petit déjeuner, tout allait bien.

Et son adversaire, où était-il ? Elle avait hâte de le retrouver afin de régler quelques questions avec lui : elle était notamment curieuse de savoir comment il aurait décrit le goût de sa chair, par comparaison avec ce dont il se nourrissait généralement. Et elle tenait à sortir sur le pont, dès que possible. Cette petite pièce étouffante lui pesait par son ambiance, tissée de manque cruel de professionnalisme et d'âmes de patients morts sur la table d'opération. La vision des vagues et le parfum des embruns la soutiendrait bien davantage que n'importe quelle rasade de rhum.

3 dés, 2 alternatives, 8 possibilités :

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#1 'Succés/Echec' :


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#2 'Succés/Echec' :


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#3 'Succés/Echec' :

Bon goût. Cette remarque elle-même était-elle de bon goût ? Les yeux de Thea clignèrent dans l'ombre, éclairés d'une lueur d'amusement. A quoi bon se poser la question, au point où ils en étaient, n'est-ce pas ?

"Les hommes me le disent souvent, vils flatteurs. Les femmes n'osent pas, en général. Cette vilaine éducation timorée, vous savez..."

Timorée, l'un de ses mots haïs. Peut-être parce qu'il ressemblait si fort, dans son langage d'origine, à "Timothée", son prénom favori, et qu'elle ne supportait pas que l'on brosse cette association entre sa propre personne et ce qu'elle considérait comme un péché capital, la lâcheté. Ou simplement un péché dangereux, la prudence. Furieuse d'avoir si mal, ravie de pouvoir s'en plaindre, elle roula sur le côté et se releva sur un coude, toute son attitude empreinte du vif mépris qu'elle adressait à sa couche du moment. Elle ressentait avec acuité les dommages causés à sa plaie ; sa sensibilité ardente avait ses avantages et ses inconvénients. Mais l'observation de son ravisseur, l'étude de ses paroles, emporta un moment son esprit au-delà.

"Dans ce cas, si ILS ne sont pas si mauvais, ILS auront la bonté de me ramener au port à l'aube. J'ai du travail, croyez-le ou non."

A vrai dire, c'était la seule chose dont l'amazone cherchait à s'assurer ; pour le restant, elle était parfaitement disposée à se laisser surprendre. Elle se leva d'un bond, les gestes indignes de l'équipage déjà oubliés. Elle les avait rossés à son gré, une bonne raison de décréter le "sans rancune". Et à présent que le prédateur alpha était dans la place, ils n'y reviendraient point. Sa longue silhouette pâle se porta, flottante comme spectre, à la rencontre du vil personnage qui avait osé plonger ses crocs dans sa chair, et qui en paraissait tout sauf honteux. Un tel manque de contrôle... c'était tout sauf un gentleman. Voilà qui lui agréait parfaitement. Elle lui sourit.

"J'aimerais tant vous disséquer après votre mort ! Mais bien sûr, vous serez au fond des eaux. Allons, j'irai peut-être vous y chercher, vous en valez la peine, et je conserverai votre coeur dans un joli bocal." Du bout des doigts, elle lui frôla la barbe, puis la gorge. Un spécimen intéressant. Tant pis pour les gains, elle trouverait d'autres manières de se racheter des parfums et de jolies robes, ou bien elle s'en ferait offrir, ce n'étaient pas les stratégies qui manquaient. "Puis-je monter sur le pont, je vous prie ? Un peu d'air frais me fera du bien, et peut-être une collation reconstituante, si ce n'est pas abuser de votre hospitalité."

Mieux valait attendre paisiblement qu'il daigne s'écarter du passage, plutôt que chercher à le bousculer. Elle ne songeait pas à une évasion, pas tant que les feux de l'aurore ne se lèveraient pas sur l'horizon. Et puis, à quoi bon s'évader lorsque l'on n'est pas prisonnière ? Ces braves gens un peu rudes ne l'avaient ramenée à bord que pour la soigner, n'est-ce pas ? S'excuser à leur manière de ce pénible incident, qui n'aurait jamais dû avoir lieu... et peut-être s'assurer qu'elle ne s'amuserait pas à aller le crier sur tous les toits d'Edimbourg ? A ce sujet, justement...

"Vous avez ma parole d'honneur, sur mes ancêtres, que notre petite aventure de ce soir ne s'ébruitera pas. Et puis, comptez sur ma raison... Je serais bien bête de gâcher mes chances de la voir se répéter à l'avenir."

Malgré les étincelles dans son regard, Thea avait repris tout son sérieux. Elle brûlait d'envie d'assouvir sa curiosité, d'agonir de questions cet homme qui était un dragon tout à la fois et qui devait connaître mille autre secrets, mais il fallait d'abord qu'il la croie : tout ce qu'il pourrait dévoiler resterait strictement confidentiel... Oh, il aurait été facile de remettre en doute sa raison : était-ce raisonnable de fréquenter de tels gibiers de potence, et de leur agiter l'appât sous le nez ? Mais elle l'avait dit : elle aimait la houle. De cela, elle ne se dédirait point.

Lawrence laisse son sourire –ravageur- gagner ses lèvres. La demoiselle était loin de la sagesse des jeunes filles, mais ce n’était pas déplaisant. Il n’eut donc pas le droit à des cris hystériques , ou une gifle bien placée, voir carrément quelque chose de brusque. Elle ne l’était pas tant que cela, elle, Timorée et cela allait à Harlow. Alors qu’elle s’allongeait Harlow choisit de prendre le tabouret et de s’y installer. Elle avait du mépris pour sa couche, il l’enviait un peu. Georgina risquait de ne pas aimer, mais ce n’était pas une attirance physique, il aimait ce qu’il discernait, son cœur n’appartenait qu’à une seule et son corps…hum…presque.

« Il n’était pas prévu de vous emmener par delà mers et océans, à moins que vous ne préfèreriez rester sur ce navire. Mais un travail, ça ne se quitte pas ainsi. »

Il souriait à ses paroles car il la taquinait. Elle aurait tout à fait pu rester à bord de ce navire, une femme de plus, ou de moins…c’était terrible mais en fait, il pensait sincèrement que la chose n’était pas maudite. Sa femme le suivait partout et la jouvencelle blonde pouvait se laisser tenter. Non ? Cela aurait été amusant. Il aimait dévergondé un peu plus les jeunes femmes !

Quand elle se releva, il ne bougea pas et regarda la demoiselle venir à lui. Il la dévisageait de sa place, sans prétendre regarder quoi que ce soit d’autre qu’elle, mais il lorgnait ses pupilles dans les siennes. Pas question de dévisageait d’autres choses…Il pris ses paroles avec amusement et finit par en rire, un rire nullement plein d’éclat ou bruyant, mais franc et plaisant.

« Vas-tu plonger pour regagner le large ? »Il demanda alors qu’elle avait fait frissonner son corps, sa barbe, c’était un peu la zone érogènes, qu’importait sa réponse, il se redressait de toutes façons, pour l’observer, non pas pour imposer sa taille, mais simplement la détailler. « Peu importe. » Il accédait à sa requête, elle était libre de s’en aller, et cela l’amuserait de la voir faire, des pirates des eaux se chargeraient de plonger en sa compagnie pour en plaisanter.

Il inclina la tête à sa promesse. Elle pouvait tout à fait le faire, cela lui plairait plus encore. « Je te promets sur ma femme et les océans que je garderais aussi mes lèvres closes. Enfin, qui croirait un gibier de potence tel que moi? » Mais les rumeurs…elles aimaient exister après tout. Il suffisait de les dégainer aux bonnes personnes ou au bon journal. Le caledonian, comme le vieux Peter du port ainsi que la charmante Lisbelle de la Taule. Mais elle ne risquait rien, de perdre de sa réputation, il ne savait même pas si elle en avait une, même s’il se disait que c’était possible.

A défaut au fond, il tendit son bras, il se souvenait quand même des bonnes manières, elles avaient un peu survécu. Pris ou pas, il l’emmena vers le pont, à sa requête et le visage du dragon s’illumina face aux vastes étendues. Elles lui manquaient cruellement. Il ne tarderait pas à partir…bientôt ce n’était qu’une question de temps.

Quelques signes de mains furent donnés aux pirates qui regardaient et l’on s’empressa de comprendre. Se détachant de son bras, si elle avait pris le sien, il lui présenta le pont, écartant les bras en bon maître de maison fier.

« Voici donc le Red Hurley . »

Sa fierté !